Marido

Si le preguntas a David y Kelly Schlitter, el mundo necesita más creadores.

"Hay muchas personas que ya no construyen cosas porque piensan que es difícil. Realmente solo se necesitan algunos conectores y tuberías", dijo David Schlitter.

El dúo de marido y mujer de Clemson es el fundador de Maker Pipe.

El concepto es simple: Schlitter diseña conectores personalizados que los usuarios luego conectan a las tuberías para "crear cosas que satisfagan sus necesidades diarias".

"La gente puede construir lo que quiera con nuestros conectores", dijo Schlitter. "He visto de todo, desde gallineros hasta portabicicletas. Las posibilidades son realmente infinitas".

Desde su lanzamiento el año pasado, Maker Pipe ha recaudado más de $ 80,000 en fondos y obtuvo una base de clientes que se extiende por todo el mundo.

Para David Schlitter, construir cosas ha sido una búsqueda de toda la vida.

Cuando era niño, se sentaba durante horas y jugaba con Legos. Mientras estudiaba negocios y economía en la Universidad de Connecticut, creaba tablas de surf y patinetas en su dormitorio.

"Me da mucha satisfacción construir cosas desde cero", dijo Schlitter.

En 2001, Schlitter lanzó una tienda en línea para sus creaciones llamada Skim Shop. Él y varios amigos operaron la tienda como un negocio de tiempo completo durante más de una década antes de cerrarla en 2011 para perseguir otros intereses.

Posteriormente, Schlitter decidió volver a la escuela para obtener un título en ingeniería tecnológica. Ahora es gerente de la cadena de suministro de un fabricante con sede en Greenville.

"Investigué un poco sobre la fabricación y descubrí que es la meca para hacer cosas", dijo Schlitter. "Es un gran trabajo que te permite crear cosas casi a diario".

A pesar de su cambio de carrera, Schlitter continuó construyendo cosas en su garaje.

En 2013, comenzó a buscar formas sólidas, convenientes y asequibles de construir muebles y otras cosas durante su tiempo libre.

"En realidad usamos muchos materiales en las líneas de producción en el trabajo, pero no podía llevarlos a casa. Eran demasiado grandes", dijo Schlitter. "Decidí hacer el mío".

Schlitter finalmente creó el conector T estándar de acero y lo combinó con un conducto eléctrico galvanizado.

"Los conductos eléctricos generalmente se usan para tender cables en los edificios. Pero es un buen material base porque es muy barato, accesible y fácil de usar", dijo Schlitter. "Mucha gente en realidad usa tubería de PVC, pero es débil y endeble".

Según Schlitter, los conectores Maker Pipe están diseñados para funcionar con conductos eléctricos de ¾ de pulgada, lo que ofrece un "buen equilibrio entre resistencia y costo".

El proceso de diseño y producción tardó años en perfeccionarse. En 2015, Schlitter usó una impresora 3D para crear algunos prototipos de sus conectores, pero el plástico no era lo suficientemente resistente para las pruebas. Fue entonces cuando decidió pagarle a una empresa para que las imprimiera en 3D a partir de láminas de metal.

"Costó cientos de dólares imprimir los conectores 3-D a través de una empresa, por lo que la mejor manera de hacerlos fue estampándolos en láminas de metal yo mismo", dijo Schlitter. "Se necesitan troqueles de estampado de chapa para formar las piezas".

El dúo de marido y mujer lanzó una campaña de Kickstarter en septiembre de 2015 para recaudar $100 000 para comprar la maquinaria necesaria para crear troqueles de estampado. Desafortunadamente, solo recaudaron $15,000 a través de amigos y familiares.

"Pasamos unos dos meses con la cabeza gacha, contemplando si deberíamos dejarlo o no", dijo Schlitter. "Pero sabíamos que teníamos que seguir intentándolo".

El dúo pasó gran parte de 2016 viajando por el país para asistir a numerosas Maker Faires, que son eventos creados por la revista Make para "celebrar las artes, la artesanía, la ingeniería, los proyectos científicos y la mentalidad Hágalo usted mismo".

Viajaron a Washington, DC; Nueva York; Charlotte, NC; Columbia; Orlando, Florida; y Nashville, Tenn., para exhibir su producto y, con suerte, obtener una base de clientes.

"Fue una gran oportunidad para nosotros presentar Maker Pipe a la gente", dijo Kelly Schlitter, quien supervisa el marketing y las comunicaciones. "Muchas personas realmente no saben mucho sobre la construcción con conductos, por lo que tuvimos que educarlos un poco".

En octubre de 2016, el dúo de marido y mujer lanzó una segunda campaña de Kickstarter para que Maker Pipe recaudara al menos $10 000 para costos de producción.

Lograron su objetivo en solo seis horas, según David Schlitter. "Fue genial ver que nuestros esfuerzos valieron la pena", dijo. "Había mucha pizza y choques de manos".

El dúo recaudó $87,717 de 529 patrocinadores después de un mes, lo que les permitió comenzar la producción del conector en T estándar y crear tres estilos de conector adicionales.

La colección ahora también incluye un conector de 180 grados, un conector de 90 grados para esquinas y un conector de 45 grados para arriostramiento y refuerzo.

Desde entonces, Maker Pipe ha vendido unos 40.000 conectores, que cuestan unos 2,75 dólares cada uno, y se ha asociado con varios fabricantes para producirlos en masa, dijo David Schlitter.

"Nos propusimos apuntar a los propietarios de viviendas y las personas que iban a usar nuestros conectores para proyectos de bricolaje", dijo Schlitter. "Se ha convertido en mucho más que eso".

Según Schlitter, Maker Pipe ha despertado un sorprendente interés entre los educadores de secundaria y preparatoria, especialmente aquellos que usan Makerspaces.

Makerspaces son aulas diseñadas para proporcionar formas prácticas y creativas de animar a los estudiantes a diseñar, experimentar, construir e inventar mientras se dedican a la ciencia, la ingeniería y los retoques. Pueden incluir actividades que van desde la construcción con cartón hasta la robótica, la electrónica y la creación de prototipos.

Robert Garguilo, superintendente del distrito escolar de Estelle Manor en Nueva Jersey, compró varios cientos de conectores Maker Pipe para sus escuelas a principios de este año.

"Maker Pipe es excelente para enseñar procesos de diseño", dijo Garguilo. "Nuestros estudiantes utilizan herramientas eléctricas y cortatubos para crear sus propias estaciones de trabajo. Es fantástico".

Maker Pipe también ha encontrado otros propósitos en todo el país y el mundo.

Según Schlitter, una startup de tecnología con sede en California compró varios cientos de conectores el mes pasado para crear sus estaciones de trabajo a partir de Maker Pipe.

También se está utilizando mucho en las carreras de drones. MultiGP Drone Racing League, por ejemplo, compró varios cientos de conectores Maker Pipe para sus clubes de carreras de drones en los EE. UU. a principios de este año.

"En realidad, están usando nuestros conectores para crear cursos", dijo Schlitter. "Creo que podría ofrecernos una gran vía para nosotros en el futuro".

Las carreras de drones son un deporte en el que los pilotos se esfuerzan por construir drones extremadamente rápidos y ágiles para volar alrededor de un curso establecido lo más rápido posible.

Las ligas están apareciendo en todo el mundo, atrayendo patrocinadores y redes como ESPN, Bud Light, Mountain Dew, AIG, GoPro y más.

La Drone Racing League, por ejemplo, ha asegurado una veintena de acuerdos de patrocinio, inversión y asociación desde su lanzamiento en 2015. Recientemente anunció el cierre de una ronda de financiamiento de la Serie B de $ 20 millones.

Las ligas de drones también están comenzando a reclutar proveedores oficiales. En junio, el fabricante de carreras de drones Lumnier se convirtió en el proveedor oficial de antenas para drones de DRL.

"Las carreras de drones aún son jóvenes, pero tienen muchas posibilidades", dijo David Schlitter. "Definitivamente estamos abiertos a suministrar más ligas".

Pero por ahora, el dúo planea concentrarse en el lanzamiento de sus iniciativas educativas.

"Muchas personas realmente no saben cómo construir con conductos. Realmente no es un problema", dijo David Schlitter. "Parte de nuestro trabajo es educar a otros sobre el proceso de diseño y construcción, por lo que básicamente estamos plantando una semilla para la creatividad".

Maker Pipe actualmente vende kits de inicio con "ideas de construcción". Los Schlitters también lanzaron recientemente un sitio web que incluye una lista de piezas e instrucciones paso a paso. Y han creado un canal de YouTube para videos instructivos.

El dúo también planea presentar "obsequios adicionales para ayudar a las personas a ser más creativas con su conducto", según la página Maker Pipe Kickstarter. Además de los conectores, Maker Pipe actualmente ofrece envoltura retráctil, ruedas móviles, pistolas de calor, llaves Allen, cortatubos y más.

"También podemos ver un día en el que creamos conectores para conductos y tuberías de diferentes tamaños", dice la página.

https://youtu.be/8Ec-CHdBnGk

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