Curso intensivo en conducto

Después de comprar una casa para reparar al norte de San Francisco, un carpintero amigo mío quería instalar un banco de trabajo en el garaje para abordar algunos proyectos. El problema era que no había suficientes puntos de venta para hacer un uso eficiente del espacio. Cuando me pidió ayuda, inmediatamente se me ocurrió una solución: cajas montadas en superficie conectadas por tubería metálica eléctrica, denominada EMT.

Aunque el aspecto elegante e industrial de EMT está encontrando un nicho en los interiores industriales, donde se usa como un elemento de diseño para agregar interés a una habitación, se le solicita principalmente por su bajo costo, durabilidad y facilidad de instalación. Se ha convertido en un estándar para garajes o talleres, donde su resistente construcción de acero o aluminio de paredes delgadas puede soportar golpes. A menudo se usa para adaptar nuevos enchufes eléctricos, interruptores y otros dispositivos en las paredes existentes. Es especialmente útil en paredes de concreto o bloques, y en otras situaciones donde las obstrucciones no permiten que el cableado pase por las paredes.

En el garaje de mi amigo, el cableado es típico de las casas residenciales: cable con cubierta no metálica escondido detrás de paneles de yeso. Si bien no hay obstrucciones, usar EMT significó que no tuve que abrir las paredes (o parchear el panel de yeso después), y será fácil conectar dispositivos eléctricos adicionales en el futuro.

Antes de doblar cualquier conducto, instale todas sus cajas eléctricas, tanto las cajas nuevas como los anillos de extensión en las cajas existentes que va a conectar. Todas las medidas se referirán a estas.

Al decidir dónde colocar cajas nuevas, imagine cómo va a llegar el conducto desde las cajas existentes. Es mejor evitar colocar cajas nuevas en lugares que requieran muchas curvas. El código eléctrico solo permite curvas de 360° entre "puntos de tracción". Los puntos de tracción son aberturas en el sistema de conductos por las que puede pasar los cables (vea las fotos, PF a continuación). Es posible agregar puntos de tracción para permitir más curvas, pero esto agrega tiempo, complejidad y costo. Si está trabajando en una pared de montantes terminada, es útil ubicar las cajas directamente sobre los montantes para facilitar la fijación. Al entrar en paneles de yeso entre montantes, los anclajes para paredes huecas son la única opción. Me gusta usar Snaptoggles porque se mantienen fuertes y son más fáciles de usar que los pernos de palanca estándar.

Para marcar el trazado, pongo cinta de pintor donde irán las cajas y los pliegues. Luego puedo dibujar varias medidas, líneas de nivel y plomada, y ubicaciones de sujetadores en la cinta sin estropear la pared. Si quiero mover algo, es fácil quitar la cinta y empezar de nuevo.

Piense en las necesidades futuras al hacer el diseño. Si sus cajas tienen muchos orificios ciegos (los discos de metal que se abren para permitir que los cables entren y salgan), elija el que facilitará las futuras adiciones. Por ejemplo, si el tramo del conducto va hacia abajo y hacia la derecha, use el orificio ciego en la parte inferior derecha.

Antes de agregar extensiones a las cajas existentes, asegúrese de que los circuitos estén apagados y pruebe todos los dispositivos en la caja antes de abrirla.

A menudo, la forma más fácil y rápida de lograr un cambio de dirección en un conducto es doblarlo. Para obtener buenos resultados consistentemente, obtenga medidas precisas y use fórmulas simples para calcular dónde marcar y doblar el conducto (aquí se proporcionan un par; otros se encuentran fácilmente en línea o en las instrucciones del doblador).

Las dobladoras manuales EMT vienen en diferentes tamaños para diferentes diámetros de conducto de hasta 1-1⁄4 pulgadas y son la herramienta estándar del comercio. Todas las dobladoras manuales tienen marcas para varios ángulos y para alinear conductos en curvas. Cada tamaño de dobladora tiene un radio de doblado diferente que se tiene en cuenta al hacer las curvas. La "recogida", la cantidad de pulgadas que un doblez de 90° (llamado "tocón") representará en la distancia total desde una caja hasta la ubicación del doblez, generalmente está marcada en el doblador.

Por ejemplo, con 1/2 pulg. de diámetro. EMT, la extensión es de 5 pulgadas. Por lo tanto, si hay 20 pulgadas verticales desde la caja hasta la ubicación de la curva, solo hay 15 pulgadas de conducto perfectamente vertical; las otras 5 pulgadas se toman en la curva.

Por código, todas las curvas deben tener un radio uniforme sin torceduras. Los radios relativamente grandes de las dobladoras EMT ayudan a prevenir las torceduras, pero la técnica adecuada también es importante. Mantenga siempre la presión sobre el conducto lo más cerca posible del doblador para obtener buenos resultados.

Me gusta usar una sierra de cinta portátil para cortar EMT porque hace que el conducto funcione rápidamente sin atascarse, pero una sierra recíproca con una hoja afilada para cortar metales también funciona, al igual que una buena sierra para metales. Cuando use una sierra para metales o una sierra recíproca, primero asegure el conducto en un tornillo de banco. Independientemente de la herramienta, asegúrese siempre de cortar el conducto en escuadra.

Incluso si se hace con cuchillas afiladas, el corte de EMT deja rebabas que pueden dañar el aislamiento del cable. Para eliminar las rebabas, utilizo un escariador que golpea todos los bordes del conducto a la vez, pero también funcionan las limas y otras herramientas. Independientemente de cómo elimine las rebabas, revise cuidadosamente los bordes con el dedo para asegurarse de que estén suaves.

Al instalar conductos en cajas, el conducto debe tocar fondo en los accesorios y quedar plano contra la pared sin ejercer presión sobre ella. Si tienes que luchar contra ello, algo no está bien. Suponiendo que las longitudes sean correctas, ajustar las curvas y verificar la plomada de las casillas a menudo puede llevar las cosas a donde deben estar. Si intenta forzar un tramo de conducto para colocarlo en su posición, luchará contra las correas siempre que esté en la pared o el techo. Eventualmente, podría soltarse. Se requieren correas cada 10 pies o menos y dentro de los 3 pies de cualquier caja o recinto. Para una apariencia prolija, intente espaciar las correas de manera uniforme.

Se permiten diferentes números y tamaños de cables en diferentes tamaños de conductos (consulte "Cable de funcionamiento" más arriba). Es posible pasar un cable sólido con un conducto, pero normalmente uso un cable trenzado porque es más fácil pasarlo, especialmente en tramos largos y tramos con muchas curvas. En recorridos cortos con curvas mínimas, generalmente es posible empujar los cables. En tramos más largos, use una cinta pasacables, una línea flexible que se puede empujar a través del conducto y tirar hacia atrás con los cables conectados a ella. Ya sea pescando o empujando, pase todos los cables al mismo tiempo para evitar que se cuelguen.

Al conectar sus interruptores, tomacorrientes u otros dispositivos a cajas montadas en la superficie, primero retire las orejas y los tornillos del dispositivo y luego monte el dispositivo en la placa de cubierta, que incluye su propio juego de herrajes para una fácil conexión.

Haga clic aquí para ver la serie de videos de cuatro partes que acompaña a este artículo.

De Fine Homebuilding #273

Para más fotos e información, como se detalla en las páginas de la revista Fine Homebuilding #273, haga clic en elVer PDFboton de abajo.

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