Cómo los túneles de tren debajo de Ámsterdam revelaron un tesoro medieval

La construcción de la línea de metro Norte-Sur de Ámsterdam fue un gran problema: una operación de 15 años que superó el presupuesto y que implicó excavar cuidadosamente bajo los cimientos de una arquitectura centenaria.

Para los arqueólogos encargados de tamizar el lodo blando para preservar cualquier historia perturbada por el enorme proyecto de ingeniería, tampoco fue tarea fácil. Su trabajo potencialmente peligroso se llevó a cabo dentro de cajas de hormigón presurizadas para evitar las inundaciones de las vías fluviales ubicuas de la capital holandesa.

Hoy, los frutos de sus labores subterráneas se pueden ver en la estación de Rokin, una de las ocho paradas en la ruta y que se duplica como un impresionante museo arqueológico subterráneo, con casi 10,000 artefactos en exhibición.

La estación, que vale la pena visitar por derecho propio, es un testimonio no solo del rico patrimonio sobre el que se construyó Ámsterdam, sino también de los ingenieros y arqueólogos que trabajaron tan duro para preservarlo.

Los frutos de su trabajo se exhiben en dos vitrinas ubicadas entre las escaleras mecánicas, una vitrina en cada extremo de la estación. En un día cualquiera, no es raro encontrar a un viajero subiendo y bajando las escaleras mecánicas, solo para ver mejor.

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Un número significativo de estos artefactos se encontraron en Rokin y sus alrededores, un barrio que se encuentra a lo largo del principal río Amstel de la ciudad que estaba en el corazón de Ámsterdam a medida que se desarrollaba a partir del siglo XIII.

Los cursos de agua tienden a convertirse en vertederos, acumulando objetos a lo largo de los siglos. El lecho del río Amstel alrededor de Rokin no fue diferente.

"La gran cantidad de material que desenterramos durante la construcción de la línea Norte-Sur fue extraordinaria", dice Peter Kranendonk, uno de los dos arqueólogos principales que dirigieron las excavaciones durante el proyecto del metro.

“La construcción nos dio una oportunidad única de excavar debajo de la ciudad hasta una profundidad de 30 metros”, agrega. Los elementos más antiguos encontrados fueron conchas de moluscos que datan de hace más de 115.000 años.

Las exhibiciones de artefactos en la estación Rokin están organizadas en varios temas. En la exhibición norte, la atención se centra en objetos relacionados con la alimentación, la ciencia y la tecnología, las armas y armaduras, la comunicación, los juegos y la recreación, los artefactos personales y la vestimenta; mientras que la muestra sur incluye elementos de edificios y estructuras, interiores y accesorios, transporte, así como artesanía e industria. Todos estos artefactos brindan información sobre el pasado glorioso y, a veces, desconocido de Ámsterdam.

"Algunos objetos, como las monedas de 500 años, tienen una historia directa detrás de ellos", dice Kranendonk. "Sobre la base de los hallazgos, también podemos decir algo sobre el uso de un área", agrega.

En un lugar de Rokin, el desenterrar una concentración de huesos picados de animales apuntaba a la existencia de una carnicería cercana en los siglos XVII y XVIII. En otro lugar, la abundancia de herrajes para muebles confirmó la presencia de una tienda de muebles en el siglo XIX.

"Antes de la excavación de estos artefactos, la ciudad tenía un archivo arqueológico de solo unos 70 000 artefactos", dice Hoite Detmar, quien se desempeñó como director del proyecto del metro Norte-Sur desde 2016 hasta su finalización. “Encontramos 10 veces más durante la construcción de la línea Norte-Sur”.

Kranendonk elabora sobre el proceso de excavación bastante poco convencional detrás de estos hallazgos.

"Esta no fue una excavación normal", dice. "Por lo general, la excavación se hace antes de construir. Pero en este caso, los planes de construcción ya estaban finalizados. Así que tuvimos que formar parte del proceso existente. El equipo de ingeniería civil estaba construyendo y nosotros excavando".

Para el equipo de arqueología, trabajar en los cajones fue una experiencia novedosa. Un cajón es una gran cámara de hormigón estanca, abierta en la parte inferior, de la que el agua se mantiene fuera por presión de aire y en la que se realizan trabajos de construcción bajo tierra o bajo el agua.

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"Fue una experiencia interesante pero también un poco aterradora", dice Kranendonk. "Cuanto más se profundiza, más se comprime el aire. Es como bucear en aguas profundas". se dobla", cuando se forman burbujas de gas en el cuerpo, lo que podría causar parálisis.

Para permitir que las personas se involucren con las pantallas de Rokin en su tiempo libre, se creó una base de datos en línea de casi 20,000 objetos, Debajo de la superficie, que proporciona información sobre cada uno de los elementos de las vitrinas. "Es un proceso de descubrimiento a su manera", dice Kranendonk.

También se crearon un documental sobre la excavación llamado "Amstel, Spiegel van de Stad" (Amstel, Mirror of the City) y un hermoso libro de mesa de café, "Amsterdam Stuff".

"Sabíamos que estaríamos trabajando en la ciudad durante mucho tiempo y que molestaría mucho a los ciudadanos", dice Hoite Detmar. "Esta fue una de las muchas formas en que le devolvimos a la ciudad".

Además de las dos exhibiciones arqueológicas, las paredes de la estación de Rokin adyacentes a las vías están cubiertas con mosaicos de piedra de los artistas Daniel Dewar y Grégory Gicquel que representan 33 de los artefactos desenterrados: un teclado, una pica, una tetera, dados, una mariposa, entre otros.

Incluso hay un mosaico de un cocodrilo que representa una mandíbula de cocodrilo que fue desenterrada, un hallazgo bastante inusual para esta parte del mundo.

Aclamada como uno de los proyectos de infraestructura más desafiantes de los Países Bajos, la línea Norte-Sur se inauguró en julio de 2018, con mucha fanfarria. La ruta tiene seis millas de largo, de las cuales 4.5 millas son subterráneas, y pasa por debajo del centro histórico de la ciudad, la estación central de trenes y el IJ, un canal de agua que separa el norte de la ciudad de su centro.

La línea unía vecindarios como los suburbios del norte (anteriormente no conectados por ferrocarril) con el centro de la ciudad, eliminando la necesidad de tomar un ferry para cruzar el IJ o conducir a través del túnel IJ. También redujo a la mitad el tiempo de viaje de 30 minutos requerido para atravesar la ciudad de norte a sur. Inmediatamente después de la apertura de la línea, aproximadamente 120.000 viajeros la usaban todos los días.

Sin embargo, los planes iniciales para la línea Norte-Sur no fueron recibidos con entusiasmo. La resistencia pública a este proyecto fue provocada por las experiencias traumáticas durante la construcción del primer metro de Ámsterdam, la Línea Este, en la década de 1970. Gran parte del barrio de Nieuwmarktbuurt fue demolido para dar paso al proyecto, lo que provocó ira y disturbios en 1975.

La construcción de la línea Norte-Sur comenzó en 2003, siendo uno de sus principales objetivos preservar el entorno construido existente.

Con esto en mente, se eligió una ruta específica y se utilizaron varias técnicas de construcción nuevas, incluido el despliegue de una máquina perforadora de túneles personalizada, que hizo posible excavar profundamente en el suelo blando de Ámsterdam, sin impactar las estructuras superiores.

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Sin embargo, las preocupaciones del público sobre el colapso de las casas se cernían sobre el proyecto. En junio de 2008, el trabajo se detuvo cuando cuatro edificios del siglo XVII cerca de la estación de Vijzelgracht se hundieron unos 25 centímetros (10 pulgadas), dejándolos inhabitables.

"Afortunadamente, nadie resultó herido", dice Detmar. Se realizó una evaluación independiente y el trabajo se reanudó en el verano de 2009. También se restauraron las casas patrimoniales.

El proyecto estuvo plagado de muchos desafíos de ingeniería que llevaron a duplicar el presupuesto de construcción de 1.400 a 3.100 millones de euros. La fecha de lanzamiento inicial de 2011 también se retrasó hasta 2018.

A pesar de estos desafíos, la línea Norte-Sur ha funcionado sin problemas desde su lanzamiento.

Detmar dice que está complacido con la apreciación que ha recibido el proyecto hasta la fecha, especialmente por el arte en cada una de las ocho estaciones de la nueva línea.

Rokin es lo más destacado.

"Cuando viajo a la estación de Rokin, veo gente que realmente estudia las exhibiciones arqueológicas", dice. "Espero que más personas tomen el metro para ver este museo subterráneo".